La démocratie chez les abeilles - T. D. Seeley

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Thomas D. Seeley nous révèle les capacités incroyables de ces insectes à prendre des décisions consensuelles et efficaces. 

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Description

Les abeilles prennent des décisions collectivement et démocratiquement. Chaque année, elles se trouvent devant une question de vie ou de mort, celle du choix et du déplacement vers une nouvelle demeure. Thomas D. Seeley nous révèle les capacités incroyables de ces insectes à prendre des décisions consensuelles et efficaces.

Au début de l’été, lors de l’envol de la vieille reine (accompagnée des deux tiers de sa ruche trop peuplée), une équipe d’éclaireuses part à la recherche d’un nouveau nid. Elles exécutent des danses pour décrire les nouveaux sites potentiels et engagent un inlassable débat avec l’ensemble des abeilles de la ruche pour arriver, enfin, à un consensus sur le nid choisi. Dès lors que l’adhésion est totale, l’envol est immédiat. L’essaim est piloté jusqu’à la nouvelle demeure et s’y installe sans la moindre hésitation à la suite de sa reine.

L’auteur nous raconte cette histoire fabuleuse, dont il a étudié tous les aspects avec la passion d’un amoureux des abeilles et l’ingéniosité d’un chercheur hors pair. Il met à nu les mécanismes décisionnels dont les éléments clés sont : l’absence d’un leader, un comité d’experts, le partage des informations, le débat contradictoire, le consensus. Nous voyons là une forme de démocratie participative à l’œuvre et son bénéfice au niveau de la réussite de l’espèce.

En quittant les aspects strictement comportementaux de l’essaimage, il nous emmène dans les coulisses neuronales de la prise de décision dans des populations animales contrastées. Il révèle des similarités de fonctionnement entre deux entités cognitives bien différentes (mais d’un même poids) : un cerveau de primate et une colonie d’abeilles. Au niveau unitaire, l’opinion (dansée) d’une seule abeille serait l’équivalent de l’excitation d’un seul neurone chez le primate.

Thomas D. Seeley trace avec humour et poésie son excursion au cœur d’un essaim d’abeilles, ce « superorganisme » qui donne une leçon de sagesse collective par sa façon de prendre la meilleure décision pour le groupe et sa survie.

SOMMAIRE

Remerciements

Préface

Prologue

 

Introduction

L’intelligence collective

Les danseuses

Dirty dancing

Piqué pour la vie

1. La vie dans une colonie d’abeilles

Un être composite

Les danseuses

Un cycle annuel inédit

La reproduction d’une colonie

L’essaimage

2. Une future maison de rêve

Les abeilles sauvages et leurs niches

Maison... !

Des retombées non toxiques

Évaluation des biens immobiliers

3. Le débat des éclaireuses

Les essaims de Lindauer

Mes essaims

Des exploratrices intrépides

4. S’accorder sur le meilleur site

Un site, « le meilleur sur N » ?

Un site médiocre, mais suffisamment bon

Un aperçu de l’esprit de l’abeille

Une expérience critique

L’essaim a toujours raison

5. Vers le consensus

On se déchaîne ou on traîne la patte ?

La vigueur de la danse exprime la qualité du site

On ne prête qu’aux riches

L’effacement de la concurrence

6. Le déménagement

Le réchauffement

Ça chauffe et ça chante !

Un comportement tapageur, le « buzz-run »

Consensus ou quorum ?

Pourquoi le quorum ?

7. Piloter le vol

Chasseurs d’essaim

Celles qui mènent et celles qui suivent

Difficile de se mettre au parfum

Les abeilles TGV

Pister les abeilles à l’aide d’algorithmes

Rassembler les copilotes

8. Une entité cognitive

La prise de décision — un cadre conceptuel

La transformation sensorielle

La transformation décisionnelle

La transformation de l’action

Vers une conception optimale ?

9. Les astuces de l’essaim

Première leçon : choisir un groupe d’individus ayant un respect mutuel et des intérêts en commun
Deuxième leçon : chercher à ce que le leader n’influence pas la réflexion du groupe

Troisième leçon : chercher des solutions diverses

Quatrième leçon : rassembler les connaissances par le débat

Cinquième leçon : utiliser le quorum pour une décision précise, rapide et solidaire

 

Épilogue

Crédits des illustrations

Index

Notes

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